S. m. (Antiquité) nom de certaines statues antiques de Mercure, faites de marbre, et quelquefois de bronze, sans bras et sans pieds. Hermès est au propre le nom grec de Mercure, et ce nom passa à ces statues.
Les Athéniens, et depuis à leur exemple, les autres peuples de la Grèce, représentèrent ce dieu par une figure cubique, c'est-à-dire carrée de tous les côtés, sans pieds, sans bras, et seulement avec la tête. Servius rend raison de cet usage par une fable ; des bergers, selon lui, ayant un jour rencontré Mercure endormi sur une montagne, lui coupèrent les pieds et les mains, pour se vanger de quelque tort qu'il leur avait fait ; ce conte signifie peut-être, qu'ayant trouvé quelque statue de ce dieu, ils la mutilèrent de cette manière, et en placèrent le tronc à la porte d'un temple. Suidas explique moralement la coutume de figurer les statues de Mercure carrées, sans pieds et sans bras, et de les placer aux vestibules des temples et des maisons ; car dit-il, comme on tenait à Athènes Mercure pour le dieu de la parole et de la vérité, on faisait ses statues carrées et cubiques, pour indiquer que la vérité est toujours semblable à elle-même, de quelque côté qu'on la regarde.
Lire la suite...